一群遠離文明世界的人生活在日本南島上。太根吉一家屬于島上祭神巫女的家系，其祖父山盛還有著神與非人的性格。太根吉和妹妹太馬的關(guān)系有些曖昧，太馬卻被島上的頭目龍立元強行納為侍妾。龜太郎是太根吉的兒子，他非常向往都市的文明生活，極度反感島上的生活習俗，卻無法打破島上的陳規(guī)陋習。島上的人長期以來都靠種甘蔗為生，現(xiàn)在需要建設(shè)一個糖廠。東京某技術(shù)員到島上對糖廠的水源問題進行考查，建議以大瀑布為水源，遭到島上居民的強烈反對。一個資本家想在島上修建機場，需要太根吉一家搬遷，卻被太根吉斷然拒絕。祭神之夜，太根吉和妹妹太馬劃船出海時見到了龍立元的尸體。一群年輕人劃著兩條船追了上來，龜太郎是其中的一個。他們用船槳打死了太根吉，而太馬則被捆到了桅桿之上……
影片根據(jù)戲劇《被禁忌的海嶼》改編，將社會學與民俗學熔于一爐，描寫了日本民族的一種潛在意識，人與人之間的復(fù)雜關(guān)系，人們恍惚的精神狀態(tài)，不斷重復(fù)的單調(diào)勞動，對政治的漠不關(guān)心……影片的結(jié)尾頗有意味，將其簡單地視為青年人對文明社會的向往和對抵抗文明建設(shè)的太根吉的制裁恐怕也失之武斷。影片作為戰(zhàn)后派導(dǎo)演今村昌平的代表作之一，被稱為是論文式電影，對日本社會民族傳統(tǒng)潛在的家長制作了深刻的揭示，論證了這是產(chǎn)生軍國主義的土壤。影片被列為1968年日本十部最佳電影第一位，今村昌平獲得了導(dǎo)演獎。1971年獲羅馬宗教電影節(jié)金獎。入選了日本名片200部。
