劇集以趙天福一家實(shí)現(xiàn)藝人自己的理想，創(chuàng)建一個(gè)自己的雜技班子為故事主線，全面展示雜技藝人的堅(jiān)韌不拔，鍥而不舍的人文精神和性格魅力。在闖江湖的過程中，趙滄海為賭一口氣，憑了一面小銅鑼，自闖江湖，終創(chuàng)建了自己的神奇小子班；燕青山遵師遺命，幾番辛酸，幾番風(fēng)險(xiǎn)，終將師傅創(chuàng)建的華夏班保護(hù)下來。而最后，又為了民族大義，掩護(hù)我八路軍后勤機(jī)關(guān)，戰(zhàn)地醫(yī)院的傷病員。不惜毀掉這個(gè)凝結(jié)藝人心血與理想的雜技班子，以一場絕命演出吸引鬼子，完成了吳橋藝人從為自己生存發(fā)展到為民族生存獻(xiàn)身的**轉(zhuǎn)變。全劇以藝人動蕩、復(fù)雜、坎坷的命運(yùn)為故事元素，講述了一個(gè)龐大的吳橋雜技藝人群體，以藝人獨(dú)特的江湖生活，以及性格迥異、命運(yùn)不同的各色江湖人物故事，組成了一個(gè)全景似的舊江湖藝人群體形象，再現(xiàn)了當(dāng)年“闖江湖”的歷史畫面。
　　在吳橋，有一個(gè)興盛了五百年的吳橋雜技九月廟會，這是一個(gè)全國乃至世界上聞名的雜技行業(yè)廟會。每逢會期，全國各地的雜技班子，還有一些國外團(tuán)體都趕到九月會上來亮一亮相，來爭一個(gè)在世界上很有知名度的金獅大獎。
　　在這一屆九月會上，雜技世家趙天福一家為長樂班贏得了九月會上大獎——金獅獎。長樂班因些獲得了大宗的商演合同?？墒沁@些合同都有一個(gè)前題，要有趙家的獲獎節(jié)目。班主何自雄為此苦惱萬分。原因是趙天福與長樂雜技班的合作早已到期，計(jì)劃離開長樂班，自創(chuàng)雜技班子闖蕩江湖。就在此時(shí)，軍閥候督軍派副官湯剃頭來請長樂班去演堂會，趙家人也被逼全部參加。面對湯剃頭，趙家只好暫緩離開。
　　何自雄的妻子白牡丹，侄子鬼難拿為了留住趙家把式，暗中與湯剃頭商量，把趙家當(dāng)家女把式蕭紫霞獻(xiàn)給軍閥侯督軍。釜底抽薪，讓趙家人因沒了當(dāng)家女把式而無法自立門戶。
　　就在蕭紫霞被騙進(jìn)督軍內(nèi)室時(shí)。趙天福之子趙滄海奮勇闖進(jìn)督軍內(nèi)室，三拳兩腳打傷侯督軍，搶了督軍的槍，救走蕭紫霞。
　　侯督軍怒極，要?dú)嘀骱巫孕郏啄档ぶ挥猩嵘矶?，救下了何自雄。趙家人卻在候督軍派人追殺之下，逃到南洋賣藝發(fā)展。終于成立了自己的班子——華夏班
　　侯督軍倒臺了，已經(jīng)發(fā)展為名揚(yáng)南亞各國的華夏班，風(fēng)光地回到天津，沒想到冤家路窄，與舊班主何自雄在爭劇院，爭名望等事上又結(jié)新怨。何自雄幾次設(shè)法，想把趙天福擠出天津未果。鬼難拿暗中再下黑手，學(xué)了秦小手祖?zhèn)鹘^技《隔空大搬運(yùn)》，換了燕青山槍中的子彈，在趙天福與大徒弟燕青山表演神奇節(jié)目《牙接子彈》時(shí)，燕青山演出中開槍打傷趙天福。趙天福臨終，卻把班子交給燕青山。趙滄海面對父親的不信任，面對開槍打死父親的燕青山，賭氣離開華夏班，僅拿了一面趙家祖?zhèn)鞯男°~鑼，自闖江湖。
　　又一屆九月會，華夏班，長樂班，和趙滄海新創(chuàng)建的神奇小子班三個(gè)班子鼎足相對，師兄弟，殺父疑兇三人為爭奪金獅獎，進(jìn)行了一場生死對決。
　　對決前夕，因?yàn)槟锞舜蠡ㄐ瑪嚻鹗露?，趙滄海誤傷師兄燕青山。仗義的趙滄海，放棄自己爭奪大獎的機(jī)會，替燕青山出場，為華夏班爭得大獎。
　　燕青山、趙滄海為了尋找當(dāng)年的殺父仇人，各帶了班子，一起來到天津邊演出邊調(diào)查仇人。
　　何自雄怕當(dāng)年的事情暴露，與鬼難拿一道，設(shè)計(jì)對華夏班、神奇小子班進(jìn)行陷害。
　　趙滄海巧遇曾在南洋就有交往的地下黨羅堅(jiān)，面對危險(xiǎn)，巧用魔術(shù)節(jié)目，救下羅堅(jiān)。這種手法瞞過了特務(wù)，卻沒有瞞過看演出的鬼難拿，鬼難拿向軍警舉報(bào)。
　　趙滄海在燕青山和蕭紫霞的幫助下，躲過軍警抓捕，逃亡日本。神奇小子班被何自雄趁機(jī)收去。
　　趙滄海在日本收了一個(gè)日本徒弟，教他實(shí)戰(zhàn)性很強(qiáng)的滄州六合刀。
　　燕青山和蕭紫霞因?yàn)閹椭粟w滄海被抓，何自雄為擠跨華夏班，逼關(guān)在獄中的蕭紫霞嫁給軍閥黃師長為妾。為救出燕青山和保住華夏班，蕭紫霞決定犧牲自己，應(yīng)允了黃師長。
　　燕青山救出了蕭紫霞，帶華夏班躲到偏僻的張北地區(qū)。
　　在日本的趙滄海得知師妹要嫁軍閥，心急如焚，為躲黃師長，取道香港廣州回國，恰遇從長樂班逃出的秦小手父女有難，趙滄海傾囊相救。
　　得知蕭紫霞被救，華夏班不知躲往何處，趙滄海只好在廣州跟秦鶯鶯一道賣藝。
　　秦鶯鶯愛上了趙滄海，而趙滄海卻愛著蕭紫霞。為了促成秦鶯鶯與趙滄海，秦小手用魔術(shù)手法，騙趙滄海喝下藥酒，想讓秦鶯鶯跟趙滄海生米做成熟飯……
　　最后關(guān)頭，秦鶯鶯明白趙滄海愛的不是她，把趙滄海推出門外。
　　黃師長被打跑了，華夏班回到了吳橋，趙滄海也回來找蕭紫霞，可是蕭紫霞與燕青山從小定有娃娃親，蕭紫霞面對真情與舊俗，無法取舍。
　　燕青山多年來背負(fù)著殺師的嫌疑，他想把華夏班交給再次重組起神奇小子班的趙滄海，自己好一心去尋找殺師仇人，遭到趙滄海的拒絕。
　　何自雄為掩蓋罪過，再次謀劃，與湯剃頭合議，以勞軍的名義，把華夏班和神奇小子班帶往軍營，裁贓殺掉趙滄海與知道內(nèi)情的秦小手。燕青山在緊要關(guān)頭以演出節(jié)目為由，救出了趙滄海與秦小手。趙滄海終于同意合班。
　　何自雄一計(jì)不成，又唆使柳三放火燒了劇院。為賠償劇院損失，華夏班被逼并入到長樂班掙錢還債。
　　又一年九月會到了。趙滄海只得與代表長樂班的燕青山師兄弟對決。面對實(shí)力雄厚的長樂班，趙滄海再次失去了奪獎的機(jī)會。
　　秦鶯鶯知道與趙滄海相愛無望，為了抗拒與洋人軍火商的婚姻，在表演高空節(jié)目時(shí)，做了一次“愛的俯沖”，從高處跳下來自盡，被趕來的趙滄海救下。趙滄海被秦鶯鶯的癡情所動，帶著受傷的秦鶯鶯遠(yuǎn)涉重洋，到國外演出去了。
　　九一八事變爆發(fā)。趙滄海深感中國人所受的屈辱，返回國內(nèi)，并到長城抗戰(zhàn)前線慰問將士，親眼見到當(dāng)年在日本收的徒弟西村正雄用六合刀法砍殺中國將士，而當(dāng)年的日本朋友河野卻做了間諜，隨班子到前線搜集情報(bào)。趙滄海被何自雄檢舉，險(xiǎn)些送命。
　　長城抗戰(zhàn)后，趙滄海終于從燕青山手中接過華夏班，繼承父業(yè)，可是在國家命運(yùn)的大背景中，華夏班的命運(yùn)也隨之跌宕起伏。由于趙滄海在長城抗戰(zhàn)中的表現(xiàn)，招來了天津日本人的騷擾，只得率合并后的華夏班來到上海演出。
　　在上海，趙滄海與上海青幫大佬黃月齋幾番明爭暗斗。又與來上海進(jìn)行“精神文化作戰(zhàn)”的日本西村馬戲團(tuán)打擂，趙滄海得勝后反被政府扣上排日之罪抓進(jìn)大牢。
　　燕青山幾經(jīng)周折，終抓住知道實(shí)情，放火燒劇院的柳三，卻被暗處的鬼難拿搶先下手打死。尋找殺師仇人的事再度陷入迷惘之中。
　　趙滄海經(jīng)多方營救得以出獄，卻被法院判處封箱禁演一年。
　　七七事變，趙滄海的“徒弟”西村正雄進(jìn)駐吳橋，為攏絡(luò)人心，西村幾番邀請趙滄海出來當(dāng)維持會長，被趙滄海拒絕。已經(jīng)加入日本特務(wù)機(jī)關(guān)的河野昌夫也來到吳橋，為宣揚(yáng)日本人的“王道樂土”，想重辦因戰(zhàn)爭而停辦的九月會。趙滄海等吳橋藝人不以為是計(jì)，積極倡辦。在最后關(guān)頭，趙滄海等識破了鬼子的計(jì)謀，一把火燒了吳橋人引為自豪，興盛了五百年的古老吳橋九月雜技廟會……
　　河野與西村計(jì)劃破滅，憤怒之中，抓捕了大批藝人，拉到據(jù)點(diǎn)修炮樓，并計(jì)劃將藝人們送到日本去當(dāng)勞工。趙滄海與秦小手配合，用“隔空大搬運(yùn)”的手法，變沒了日本人機(jī)槍槍栓，眾藝人殺了鬼子，逃出據(jù)點(diǎn)。
　　自私自利一生的秦小手為了掩護(hù)眾藝人，未能逃走，被抓后壯烈赴死。臨死，終將當(dāng)年趙天福死的真相告知了趙滄海和燕青山。
　　華夏班輾轉(zhuǎn)來到了八路軍根據(jù)地，一次為了掩護(hù)戰(zhàn)地醫(yī)院撤離，趙滄海決定犧牲凝結(jié)他們幾代藝人心血與理想的雜技班子，為吸引鬼子，趙滄海敲響了祖?zhèn)鞯你~鑼，面對包圍上來的鬼子，華夏班為鬼子做了一場技藝精絕的絕命演出。完成了吳橋藝人從為自己生存發(fā)展到為民族生存獻(xiàn)身的轉(zhuǎn)變。
　　河野與西村抓住了趙滄海等，戲弄并逼迫他們演出神奇節(jié)目《牙接子彈》。
　　趙滄海與燕青山將計(jì)就計(jì)，演出中用“隔空大搬運(yùn)”將假子彈變成真子彈，打死了河野。
　　面對日本人的暴行，最后時(shí)刻，何自雄終于悔悟，為掩護(hù)趙滄海而死，用他的死洗刷了自己一生的惡行。
　　羅堅(jiān)帶領(lǐng)一支部隊(duì)來營救趙滄海華夏班?；鞈?zhàn)中，趙滄海親手用六合刀殺死了“徒弟”西村。和當(dāng)年害死趙天福的元兇鬼難拿。
　　該劇是一部充滿傳奇色彩的吳橋雜技藝人的個(gè)人奮斗與群體奮斗相結(jié)合的創(chuàng)業(yè)成長史，是一部人物命運(yùn)的悲歡離合史，更是一部弘揚(yáng)燕趙民族精神的草根人物史詩。